筆者はゴルフ歴10年。両親がしっかりと育ててくれたおかげで、身長は180センチを超え、腕力にも自信がある。ところが...。いざティーグラウンドに立ち、ドライバーを振り回しても、直径4センチ強、重さ45グラム程度の小さなボールが思うように飛んでくれない。

　全米ゴルフ協会（PGA）によると、男子のトッププロ選手のドライバー（第1打）飛距離は300ヤード（約274メートル）を超える。これに対し、筆者は10回に1回のナイスショットでも、230ヤードがせいぜいである。しかし専門家によると、物理的には素人でも300ヤードを飛ばすことは決して不可能ではないという。

飛びの三つの要素

　初速とボールの飛ぶ距離がある程度比例することは、野球の経験からも分かる。だからゴルフでも、より遠くに飛ばすため、ついつい力任せにクラブを振り回してしまう。しかし木原准教授によると、「実は初速よりも、打ち出し角度のほうが大事。ドライバーがボールに当たる瞬間、下からすくい上げてもダメだし、上から叩きすぎてもダメなんです」と言う。

　それでは適正な角度を実現するには、どうしたらよいのか。9.5度のロフト（角度）の付いたドライバーを使う場合、「ボールが当たる瞬間、9.5度を実現する！」と意識して振るのが良いらしい。ロフト通りの打ち出し角度（この例では9.5度）で打つことができれば、ボールを最も遠くに飛ばすことができる「毎分2500回転」という、スピン量が実現する可能性も高まるからだ。

　また、ボールをできるだけ真っ直ぐ飛ばすための秘訣を聞くと、木原准教授は「ボールを左足かかとの線上に置くことが最も大切です」と教えてくれた。左足かかとの線上で打つことにより、ドライバーとボールの間の距離を最も長くとれるからだ。

ところが、「大半のアマチュアは右足寄りにボールを置く傾向があり、野球のバッティングでいうと『詰まる』状況になります。そして手をひっくり返してしまい、ボールを正確に捉えることができないんです」―。もしドライバーのロフト通りにボールを打つことができれば、「還暦を過ぎたゴルファーが300ヤードを飛ばしても、全く不思議はありません」という。

日本体育大学体育学部　木原祐二准教授

（写真）竹内典子　PENTAX K-50 等使用

ボールとゴルファーの「相性」も大切

　ボールを遠くに飛ばすには、ドライバーというクラブだけでなく、実は小さなボールも非常に大切な役割を担う。

　ゴルフボールの大きさは、「直径42.67ミリ以上、重量45.93グラム以下」と定められている。人間の拳（こぶし）より小さい物体に対し、過去20年間だけでも世界中から6000件近い特許が出願されているという。例えば、ボールの表面には300～400ものディンプル（窪み）があり、その数や形状、配列などによって飛び方が変わってくる。ゴルフボールは実は、最先端技術がふんだんに盛り込まれた「特許の塊」なのだ。

　ところが、筆者をはじめアマチュアゴルファーの多くは、概してボールには無頓着。その最先端技術を生かしきれていない。木原准教授は「ボールは値段が高ければ飛ぶというものではありません。ゴルファーとボールの相性、すなわちフィッティングを考えて選んでください」とアドバイスする。

　飛ばすためのフィッティングはどうすればよいのか。ゴルフショップに行くと、実に様々なボールが並んでいて途方に暮れてしまう。価格も1個100円程度から、高級品は1000円を超える。しかし大きく分けると、「ディスタンス系」と「スピン系」の二種類になる。ディスタンス系はコア（芯）が柔らかく、それを包む表面のカバーは堅い。反発力が高いため、飛距離を伸ばすのが特徴。逆にスピン系はコアが堅く、カバーは柔らかい。

　そうか、飛ばすならディスタンス系か！と決められるほど、ゴルフは簡単なスポーツではない。遠くに飛ばすだけでなく、狙った場所にボールを落とす・転がすことが求められるからだ。このため、第2打以降のアイアンや、グリーン上で使うパターとのフィッティング（相性）も考える必要がある。木原准教授は「アマチュアはドライバーより、アイアンのスピン量やパターの距離感を重視しながら、ボールを選んだほうが良いでしょう」と助言している。

日本体育大学体育学部 木原祐二准教授（左）　日本体育大学スポーツ局 男子ゴルフ部 江原清浩監督（右）

（写真）筆者　PENTAX K-50 使用